限定性定语从句与非限定性定语从句的区别还得从定语说起，定语是对名词或代词起到修饰或限定作用的一种句子成分。英语定语可以位于名词或代词前，也可以位于名词或代词后，一般单个词做定语前置，短语和句子做定语后置。英语句子成分可以由词来充当，也可以由短语来充当，还可以由句子来充当，由句子来充当的定语就是定语从句，定语从句一般后置。
一、在句中作用不同
限制性定语从句对被修饰的先行词有限定制约作用,使该词的含义更具体,更明确。限制性定语从句不能被省略,否则句意就不完整。而非限制性定语从句与先行词的关系不十分密切,只是对其作一些附加说明,不起限定制约作用。如果将非限制性定语从句省去,主句的意义仍然完整。
二、外在表现形式不同
限制性定语从句因与先行词的关系密切,所以不可以用逗号将其与主句隔开;而非限制性定语从句与先行词的关系不十分密切,所以可用逗号将其与主句隔开。
1.Do you have the photo that we took together in our primary school?
你有我们一起在小学拍的照片吗?
2.This is the city where he used to live.
这就是他过去居住的城市。
3.Mr. Zhang, who came to see me yesterday, is an old friend of mine.
张先生昨天来看我,他是我的一位朋友。
在前两个例句中,定语从句与先行词的关系密切,为限制性定语从句,不可用逗号将其与主句隔开。在后一个例句中,定语从句与先行词的关系不密切,为非限制性定语从句,可用逗号将其与主句隔开。
三、先行词内容有所不同
大多数限制性和非限制性定语从句的先行词往往为某一个词或短语,而特殊情况下非限制性定语从句的先行词也可为整个主句,此时非限制性定语从句常由 which 引导。
1.A five-year-old boy killed her mother, which frightened me very much.一个五岁的男孩杀了自己的母亲,这令我十分恐惧。
由语境可知,令“我”恐惧的内容应为“五岁的男孩杀了自己的母亲”这整个一件事,因此先行词为整个主句,此时应由 which 引导定语从句。
2.The man, bland in appearance, is a boss of a famous company, which surprises all the people present.这个相貌平平的男人是一个知名公司的老板,这令所有在场的人感到非常惊讶。
由语境可知,令所有在场的人感到惊讶的内容是“这个相貌平平的男人是一个知名公司的老板”这整个一件事,因此先行词为整个主句,此时应由 which 引导非限制性定语从句。
四、关系词的使用情况有所不同
1.that 不可用于引导非限制性定语从句
所有关系代词和关系副词均可引导限制性定语从句,大多数关系代词和关系副词可引导非限制性定语从句,但 that 不可。
值得注意的是,不少同学误认为只有 which 才能引导非限制性定语从句,这个观点是不正确的。使用非限制性定语从句时,如果先行词指人,则用 who , which 或 whose 引导非限制性定语从句;先行词指物可用 which 引导非限制性定语从句;先行词表时间或地点且在从句中作时间状语或地点状语时,可用 when , where 引导非限制性定语从句。
如：We'll graduate in July, when we will be free.我们将于七月份毕业,到那时我们就自由了。
2.关系代词替代情况不同
关系代词 whom 在限制性定语从句中作宾语时可用 who 代替 whom ,但 whom 在非限制性定语从句中作宾语时不可用 who 来代替。
