英语中的冠词有三种，一种是定冠词"the"，另一种是不定冠词"an和a"，还有一种是零冠词。定冠词，是虚词，本身不能单独使用，也没有词义，用在名词的前面，帮助指明名词的含义。
定冠词the用以表示一群或一类事物中的特定成员，可以用于限定人或物，可以是讲述人先前已经提及的事物，或者世界上独一无二的事物。单词the是英语中唯一的定冠词，可以用在名词的单数或复数之前。
如：Open the door, please. 请把门打开。
不定冠词修饰的名词不是特定对象，对听话人没有决定性的区分意义，可以指某人第一次提及的事物，或者说话人只是在陈述中泛指某类事物的某一个。英语中的不定冠词包括a和an。单词an之后的名词，其读音以元音开头，即使某些单词的拼写以辅音字母开头。
例如an hour中，单词hour开头是辅音，但读音的开头是元音，所以用不定冠词an。单词a之后的名词读音以辅音开头，即使某些情况下其拼写以元音字母开头，例如词组a European，单词European以元音字母u开头，但读音开头是辅音，所以用不定冠词a。
