自然拼读法（Phonics）是指看到一个英语单词，就可以根据英文字母在单词里的发音规律把这个单词读出来的一种方法。在美国的幼儿园和学校里，孩子们从三岁起，就开始接受自然拼读法的教育了，这种方法是美国孩子学习自己母语的方法。
英语属于比较复杂的拼音文字，也就是说，26个字母与基本音素之间并不是一对一的对应关系，而是一对多和多对一的复杂关系。比如同样是字母a，在cake（蛋糕）里它发的是[ei]这个音，在cat（猫）里它发的是[æ]的音，那当孩子看到一个含有a的单词，怎么判断它该发[ei]还是[æ]呢？这无疑对学习英语词汇的发音和拼写都增加了难度。不过尽管如此，人们还是总结出很多发音规律，这些规律对于绝大多数（80%以上）英文词汇都是适用的，也就是我们常说的自然拼读。
所以自然拼读能迅速提高孩子的阅读能力，掌握了自然拼读法的孩子在单词读写上会有很大优势。比如当孩子知道cake是由c+a+k拼读出来时（最后的e不发音），那他在阅读时遇到一些结构类似的单词，尽管原来没有学过，但依然可以自己拼读出来，例如下图中的cane、skate、name、gate、cave等等。
当然，前提是孩子已经懂得sk、n、g这些字母或字母组合在单词里的发音。这就跟我们学拼音是一样的道理，学完了声母，韵母，就可以用它们拼读出所有汉字的发音
自然拼读学习当中，学生会注意开始发育相同的单词。例如apple ant ax alligator .另外还会注意末尾发音相同的单词，例如hap cap cup step等等。这些处在特殊位置的读音能够唤起儿童更多注意，为后期自然拼读知识学习打好基础。
