元音主要靠声带发音,有声调,气流通过喉头、口腔不受阻碍。辅音主要是用气流与牙齿舌头等其它器官摩擦发音,气流通过喉头、口腔要受到某个部位的阻碍；这是元音和辅音最主要的区别 。
一、元音和辅音性质不同
1.元音：又称母音，是音素的一种，与辅音相对，是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。
2.辅音：又叫子音，是气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。
二、元音和辅音发音特点不同
1.元音：英语中有20个元音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊元音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音。
2.辅音：英语中有24个辅音。发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。
